NGHIỆP ẢNH - TRUY - Phần 1

'Truy' - Phần 1

Hướng nhà ông bà ngoại của tụi nhỏ ở hướng ngược lại với quán cà phê. Nhưng hắn biết đường tắt. Phải đi ngược chiều một đoạn, rồi quay lại cung đường vắng từ khu chung cư ra quốc lộ, sau đó chuyển hướng ở một ngã ba.

Miên man chạy, hắn đã vòng về tới cung đường quen thuộc. Đoạn đường ra quốc lộ dài chừng năm phút chạy xe, hai hàng cây khép tán trên đầu, không đèn đường, không một nóc nhà. Huyền, vợ hắn, hồi xưa chọn căn hộ này một phần vì cung đường đó. Không chỉ về thăm ông bà cũng tiện, mà còn cho hắn có năm phút chạy liền mạch trong không gian yên tĩnh trước khi nhập vào dòng xe tấp nập. Bao nhiêu năm hắn vẫn nói với cô, năm phút này là năm phút tỉnh táo và thoải mái nhất trong ngày của hắn. Bây giờ hắn chạy trên đoạn đường ấy, một mình, buổi chiều đã ngả vàng, nhưng tâm trí cứ bận rộn xua đi đám sương mờ mịt u ám.

Chuyện ở quán cà phê lúc nãy chắc hẳn là do thần kinh hắn đang có vấn đề, hắn tự nhủ. Mấy tháng nốc rượu, hai đêm mộng mị, thần kinh nào chịu cho thấu, hắn đoan chắc. Đám khách trong quán cười với khoé miệng kéo tới mang tai, hay mấy cặp mắt vô hồn nhìn theo hắn dắt xe, chỉ là thứ hắn tưởng tượng ra. Người ta lúc kiệt sức thì nhìn ra đủ thứ không có thực. Hắn chỉ thấy mấy cái mặt cười rộng quá khổ, có gì đâu mà làm dữ. Qua tới bên ngoại, xin gặp rồi ngồi với hai đứa nhỏ một lát, mọi thứ sẽ qua thôi. Hắn bám lấy cái viễn cảnh ấm áp đó mà chạy.

Chiếc Brixton hụt ga một cái, "bụp", rồi lấy lại hơi. Lọc gió lại bẩn, hắn nghĩ, mai ghé tay thợ quen ở Chợ Sắt, hay tấp vào tiệm sửa xe trên đoạn đường này luôn nhỉ, hắn thoáng tư lự rồi gạt đi nhanh chóng. Lúc này gặp được vợ con mới là điều ưu tiên hàng đầu. Gương chiếu hậu bên phải chỉ còn cái chuôi nhựa chìa ra trơ trọi, mảnh kính đã văng mất lúc xe ngã ở quán. Cái chuôi cụt nhìn như một ngón tay bị chặt, 'trơ xương'. Giờ chỉ còn gương trái. Hắn liếc vào đó theo thói quen, thoáng hy vọng không gặp anh công an khó tính nào. Phía sau, con đường trống, hai hàng cây lùi dần một cách đều đặn. 'Mọi chuyện đều bình thường!'

Quẹo phải ở khúc cây gòn già, rồi quẹo trái ở tiệm sửa xe đã kéo cửa - 'à há, không cần lăn tăn việc sửa xe nữa'. Rồi tới cái miếu. Một cái miếu nhỏ xây dở bên vệ đường, xây tới nửa bức tường thì bỏ, không nóc, không cửa, không bát nhang, chỉ có cái bệ xi măng xám và mấy chân nhang gãy ai đó cắm bừa vào khe gạch. Đoạn này hắn đi cả ngàn lần, chưa bao giờ nhìn vào quá một giây. Xóm hắn hồi xưa cũng có mấy cái miếu kiểu vậy, xây dang dở rồi bỏ, người lớn nói xây miếu mà không xong thì thà đừng xây, sẽ rước những thứ không nhà về ngồi. Từ nhỏ ba hắn cũng đã dặn không ít lần, 'ra đường gặp miếu, không dừng, không hỏi, không hứa, không nhận, cứ cúi đầu mà qua'. Nếu hỏi thì hắn không tin đâu, nhưng như một phản xạ đã được lập trình, vô thức hắn cũng né tránh.

Chỉ cần qua khỏi cái miếu, chạy thêm năm phút nữa, quốc lộ sẽ hiện ra ở cuối hàng cây. Và chừng hai mươi phút nữa, hắn sẽ gặp lại vợ con mình.

Bảy phút.

Rồi mười.

Kim đồng hồ đeo tay nhích qua từng vạch bình thường, mà sao cuối hàng cây thì không phải quốc lộ. Cái hiện ra ở cuối hàng cây là cổng khu chung cư của hắn, cái vọng gác, thanh chắn sơn trắng đỏ quen thuộc, cái vệt dầu loang hình con thằn lằn trước cổng, y như lúc hắn rời đi.

'Chắc quẹo sai hẻm rồi, quay đầu lúc nào không hay', hắn tự trấn an, dù lý trí nói mình không hề nhớ nhầm. Đoạn đường này thẳng một lèo, nên chỗ sai hẳn là đoạn trong hẻm. Hắn vòng xe, chạy lại lần nữa, chậm hơn, mắt dán vào mặt đường. Cây gòn, cái u sần trên thân nó hắn nhận ra. Tiệm sửa xe, tấm bảng "vá ép, thay nhớt, sửa tay ga" hoen rỉ. Cái miếu xây dở, mấy chân nhang gãy. Ngay sau cái miếu, đáng lẽ là hàng cây và quốc lộ, thì lại một lần nữa là cái cổng chung cư, cái vệt dầu hình con thằn lằn, cái thanh chắn trắng đỏ. Hắn bắt đầu hoảng.

Lần thứ ba hắn chạy chậm, kim nhấp nhô ở vạch 20. Đi chậm thì sẽ không lố được. Lâu rồi không chạy nên chắc đường xá thay đổi, hắn vẫn cố tự trả lời mình. Vừa qua cây gòn, hắn giảm ga tiếp, nhìn kỹ đúng tiệm sửa xe quen thuộc mới quẹo. Tới cái miếu hắn dừng lại, suy nghĩ, 'hay người ta mới dựng cái miếu mới, nên mình nhầm'. Mấy chân nhang trong khe gạch, nhìn kỹ, có một cây còn nguyên, đang cháy, và ở đầu nó một sợi khói trắng mảnh đang bốc lên, thẳng đứng, không nghiêng một ly, trong không gian đứng gió. Lần đầu hắn nhìn kỹ vào miếu, cảm giác rờn rợn. 'Có nhang đang cháy, vậy là có người mới thắp', hắn nhìn quanh với ý nghĩ sẽ thấy ai đó để hỏi. Lúc này, lý trí của hắn bỗng bật lên cảnh báo, một tín hiệu nguy hiểm, đỏ choét. Hắn đã không nhìn thấy bất kỳ ai hay xe cộ nào từ lúc chạy ngược chiều quốc lộ rồi vòng vào hẻm tắt. Hắn vặn tay ga, phóng nhanh đi vì cả những hoang đường đang diễn ra, và cả vì lời dặn của ba. Hắn đang dừng ngay trước miếu. Hắn quẹo rồi tăng ga theo thói quen, và mười phút sau, thanh chắn trắng đỏ hiện ra trước mặt. Hắn một lần nữa trở về đúng điểm xuất phát.

Lần thứ tư, hắn đoan chắc là lần cuối. Hắn đứng ngay chỗ cây gòn, móc điện thoại ra, mở bản đồ. Cái chấm xanh của hắn nằm đúng trên đoạn đường tắt, mũi tên chỉ về hướng quốc lộ. Hắn chạy theo đúng cái mũi tên đó, mắt không rời màn hình, tin rằng mình sẽ ra tới quốc lộ mà không cần lối tắt. Cái chấm xanh nhích dần, nhích dần. Bỗng, nó khựng lại, giật ngược về sau một đoạn, rồi đứng im. Hắn ngẩng lên, hắn đang dừng ngay cái miếu. Đáng lẽ ra nó không ở đó. Không thể.

Hắn phóng xe thẳng, lần này không cần biết có ra được quốc lộ hay không. Hắn thật sự sợ rồi. Hắn không mơ, không loạn trí. Hắn bấu víu vào ý nghĩ con đường này ít nhất sẽ dẫn hắn về chung cư, nơi hắn sẽ an toàn. 'Gặp quỷ rồi', lời lý giải duy nhất hiện ra trong đầu hắn, và nó đổ tất cả cho cái miếu hoang kia. Ba hắn đã đúng. Quỷ quái đã che mắt hắn, dẫn hắn lòng vòng về sau cái miếu. Hắn không rõ mình đã sai ở đâu, và cái miếu đã giở trò kiểu gì, hắn muốn truy ra nguyên nhân. Nhưng không phải ngoài này, không phải hôm nay, trời sắp tối, và hắn không muốn nhìn thấy cái miếu đó thêm lần nào nữa. Hắn sẽ về nhà, chốt cửa, ngồi cho tỉnh trí trước khi có thể nghĩ gì thêm.

---

Chung cư hiện ra trước mắt thật. Hắn chạy tới sát thanh chắn, thò tay lấy thẻ. Bên kia thanh chắn, cái vọng gác đèn vàng, cái quạt bàn trong đó đang quay. Xuống dốc hầm, mấy bóng led hư nhấp nháy quen thuộc làm hắn yên tâm hơn. Ánh sáng chập chờn làm mấy hàng xe máy phía dưới lúc mờ lúc tỏ. Ở góc hầm gần chân dốc, chỗ tường loang lổ, có một vệt đen như ai đó đốt giấy, tro bết lại thành mảng đen. Không gian yên ắng. Không xe cộ ra vào, không tiếng nẹt pô, không tiếng trẻ con. Không thể giả vờ như mọi chuyện chỉ là ngẫu nhiên nữa. Hắn biết rằng có điều gì đó rất bất thường đang xảy ra. Không chỉ với hắn, mà tất cả mọi thứ.

Người bảo vệ trong bốt ngước lên. 'Anh về ạ.'

Đúng ba chữ. Cái câu tay bảo vệ trẻ hay nói với cư dân trong khu, lễ phép, đầu hơi cúi xuống chừng mười lăm độ rồi ngước lên. Thái độ lễ phép ngày thường trong mắt hắn giờ đây trơ cứng như một con robot. Tông giọng, cử chỉ y hệt, cái chỗ nhấn giọng ở chữ "về" cũng y nguyên, trơn tru quá mức, như một cái loa phát lại. Tại sao hắn chưa từng để ý đến sự bất thường này nhỉ?

Hắn chìa thẻ vào cảm ứng ở trụ kiểm soát. Thanh chắn nhấc lên. Hắn không vội chạy vào mà nghiêng mắt nhìn về phía chỗ tay bảo vệ đang ngồi. Lén lút như sợ rằng nếu nhìn thẳng thì sẽ thấy điều gì đó kinh khủng lắm.

'Anh về ạ.' Tiếng nói của tay bảo vệ làm hắn hoảng hốt nhìn sang. Cái đầu cúi xuống rồi ngóc lên, đúng một biên độ. Vẫn là tay bảo vệ ca sáng, cái tên hay cười, đầu húi cua, cổ áo đồng phục xanh còn hằn nếp ủi. Hắn bỗng ước rằng ngồi đó lúc này là ông chú bảo vệ hay trực ca đêm, cái ông lúc nào cũng nhăn nhó, cái ông mấy lần hắn về khuya, say xỉn đã nhìn hắn đầy oán giận. Ít nhất, trông ông ấy giống 'con người' hơn kẻ trước mặt. Nhưng giờ này chưa tới lúc chuyển ca.

Bỗng hắn giật mình la toánh lên: 'Áaaaa...!'

Trong một chớp mắt, làn da của tay bảo vệ xám lại, chùng xuống, hai bên khoé miệng hằn hai rãnh sâu như hai vết dao, chân tóc bạc phết, lấm tấm 'muối tiêu' ở ngọn. Là ông chú, khuôn mặt ông chú, nhưng không phải ánh mắt hằn học kia. Mắt ông mở to, nhìn thẳng vào hắn, và trong đó có một cảm xúc không thể gọi tên, gần với sợ, cũng gần với thương. Ông chú đưa một bàn tay lên, run run, chộp lấy vạt áo đồng phục trước ngực mình mà siết, siết chặt tới mức mấy khớp ngón tay trắng bệch, như đang ghì lấy quả tim đang đập dồn dập trong lồng ngực, không cho nó nhảy ra. Miệng ông méo sang một bên. Tiếng bật ra khàn đặc, đứt quãng:

'Xuống... xuống xe. Đi bộ... đi bộ ra ngoài. Đừng lên nhà...'

Rồi cả người ông giật nảy, như bị ai giật dây từ sau gáy. Bàn tay đang siết chặt áo bung ra, năm ngón xoè cứng. Da mặt căng trở lại, phẳng ra, trẻ trung, mấy sợi tóc bạc thẫm lại thành đen, hai cái rãnh bên miệng mờ đi, nụ cười của gã húi cua lại hiện ra đầy quỷ quái.

'Anh về ạ.'

Hắn lùi xe lại. Miệng há ra kinh ngạc. Mắt ghim chặt vào tay bảo vệ.

'Anh về ạ.' Cái đầu khẽ cúi xuống, rồi ngóc lên.

Lần này, như một cái đồ chơi lên dây cót mà ai đó vặn quá tay. Từng tiếng 'Anh về ạ' liên tục lặp lại, kèm theo cái đầu cứ gục gặc không ngừng.

Thanh chắn đang mở, từ từ hạ xuống. Tiếng nói dừng lại. Tay bảo vệ đứng lên, bước ra ngoài, đi vòng qua đầu thanh chắn trước khi nó đóng hẳn. Cái dáng đi không phải của con người. Chân phải bước tới, đặt gót xuống nền, và mất một nhịp sau cả thân người mới đổ theo cái chân đó, như thân người và cái chân là hai thứ được cột lỏng vào nhau. Được ba bước thì cả người anh ta khựng lại giữa chừng, một chân còn treo trên không, đầu vẹo hẳn sang trái gần chạm vai, đứng im như vậy hai giây, rồi cái chân hạ xuống và anh ta đi tiếp, trơn tru, đều như máy.

Hắn lùi tới khi bánh sau chiếc Brixton cấn vào chân dốc, không lùi được nữa. Hắn cố nổ máy khi tay bảo vệ còn cách một bước chân. Không có tiếng động nào đáp lại hắn, dù là tiếng đánh lửa nhỏ nhất từ buồng đốt.

Hắn buông tay lái, ngay khi tay bảo vệ bắt đầu vươn tay về phía mình. Chiếc Brixton đổ nghiêng vào chân dốc, tiếng sắt miết dài trên nền xi măng. Hắn né sang một bên, lách người qua bên hông thanh chắn, chạy thật nhanh về phía cửa sảnh. Hắn mừng thầm vì tay bảo vệ di chuyển khá chậm với cái tướng đi đó. Sau lưng không có tiếng chân đuổi theo. Tới bậc cửa sảnh hắn mới dám ngoái lại.

Nhưng, cái bốt trống trơn. Cửa bốt mở hé như minh chứng mọi chuyện vừa diễn ra là thật. Bên trong, cây quạt bàn vẫn quay, quét luồng gió qua qua lại lại về phía một cái ghế nhựa không có ai ngồi. Chiếc Brixton nằm nghiêng bên thanh chắn, bánh trước còn quay chầm chậm, mỗi vòng một tiếng cót két.

'Nó đâu rồi?'

Thứ quái quỷ vừa diễn ra cũng không đáng sợ bằng việc nó biến mất ngay trước mắt. Lý trí bảo hắn chiếc xe nằm trơ trọi kia là cái bẫy. Có cho vàng hắn cũng không dám tới gần vào lúc này. Nghĩ đoạn hắn với tay mở nhanh vào cửa, lao vào trong.

---

Hắn leo thang bộ lên sảnh chính, toàn thân run rẩy, không gian kín của thang máy làm hắn sợ hãi. Cửa hàng tiện lợi gần sảnh sáng trưng, đèn tuýp trắng thu hút ánh mắt hắn. Có bóng nhân viên trong đó. Hắn lao tới. Bản năng bảo hắn lên lầu một mình lúc này thật nguy hiểm.

Máy lạnh chạy ro ro thổi hơi lạnh ra tới cửa. Một người nhân viên đang lúi cúi phía sau kệ hàng. Hắn thở dốc, chợt nhận ra mình đã mệt và khát tới mức nào. Hắn chỉnh lại quần áo, cố tỏ ra bình thường, trước khi đi nhanh về phía tủ mát. Một chai nước mát lạnh bất kỳ sẽ làm dịu đi cơn hoảng loạn. Hắn mở tủ, cầm lấy một chai và ngửa cổ uống từng ngụm lớn. Khi dòng nước mát chảy qua môi, lưỡi, rồi xuống họng, hắn nhận ra một vị trái cây, nhưng chẳng rõ là gì. Ít nhất nó thật sự khiến hắn bình tĩnh lại.

'Anh tính qua bên ngoại hả.'

Hắn khựng lại, xuýt sặc. Hắn quay trái thấy người nhân viên ở đó là Vân, tươi cười, duyên dáng. Từ cô toát lên một nét thu hút mà trong trí nhớ của hắn, thì cô chưa từng thể hiện ra. Sự quyến rũ của một người phụ nữ dày dặn. Sự mê mị khiến hắn thoáng quên đi tay bảo vệ ít giây. Nhưng lần nữa hắn chao đảo, sao Vân có thể biết ý định của hắn, sáng nay hắn có lỡ lời nhắc tới chuyện này với cô hay không?

Hắn quyết định không trả lời, chỉ mỉm cười tiến về quầy và giơ ra chai nước 'Xin lỗi, anh khát quá, nên uống luôn. Tính tiền giúp anh'. Vân quay lại phía sau quầy, ánh mắt lúng liếng kèm nụ cười khó hiểu. Vân thường làm ca sáng, không hiểu sao gần tối vẫn còn ở đây. Bình thường cô khá rụt rè, luôn đưa túi hàng cho khách bằng hai tay, nói chuyện quá ba câu là đã đỏ mặt lúng túng. Trực giác bảo với hắn rằng người đứng sau quầy, mắt không rời khỏi hắn, chắc chắn không phải là Vân.

'Cửa hàng đâu có ai', cô nói, 'anh ở đây với em thêm chút nữa đi.'

Cái cửa hàng nhoè ra ở rìa mắt hắn, mấy cái kệ hàng mờ đi thành những khối màu, đèn tuýp trắng dịu xuống thành một thứ ánh vàng leo lét như đèn ngủ. Tiếng máy lạnh xa dần. Vân leo lên và trườn người ra khỏi quầy, nhịp nhàng khéo léo như một chú mèo, nũng nịu muốn được chủ cưng nựng. Cơ thể hắn cứng đờ khi Vân từ từ tiến lại và đứng sát hắn. Bàn tay cô đặt lên ngực hắn, ngay chỗ trái tim đang đập dồn nhịp. Hơi ấm từ bàn tay đó lan ra khắp cơ thể hắn, dễ chịu, phân rã nỗi sợ trong hắn. Cái miếu quỷ quái, tay bảo vệ đáng sợ dần mất hút trong tâm trí. Hắn quên mất mình định đi đâu, làm gì. Tay hắn buông thỏng, đánh rơi chai nước chưa đóng chặt, dòng nước màu đỏ loang ra dưới chân hắn.

Cô ngước lên nhìn hắn. Ánh mắt cô lướt qua mắt, mũi, rồi dừng lại ở môi đầy mê hoặc. Hắn cảm nhận được sự nóng ấm khi cơ thể cô áp chặt dần. Mùi hương từ cơ thể và hơi thở cô khiến hắn tê dại. Cơ thể hắn nóng ran, từng cơn rạo rực dâng trào, tay hắn bắt đầu vươn về phía Vân, ve vuốt.

Cảm giác và mùi hương này rất quen thuộc. Đó là thứ hắn đã từng say sưa giữa những buổi trưa giữa trưa, tại một căn hộ gần công ty, rèm khép hờ, ánh sáng mờ ảo chiếu vào ánh mắt nhắm hờ. Đó là Bình. Hắn kinh ngạc, nhưng cơ thể hắn không lùi lại. Hắn sấn sỗ ghì chặt Vân, muốn tìm lại khoái cảm đã từng có. Hắn muốn nếm lại thứ độc dược đã giết chết hạnh phúc của mình.

Hắn đã có thể lùi lại, nhưng hắn không dừng.

Vân kéo hắn lùi sâu hơn về phía sau cửa hàng, khuất sau dãy kệ mì gói. Lưng hắn dựa vào cửa thoát hiểm, mấy gói mì kêu sột soạt khi hai cơ thể lướt qua. Mắt hắn nhắm nghiền khi môi Vân khóa chặt. Hắn đâu hay hai tay Vân ghì chặt cổ hắn đang tách dần thành bốn, rồi nhiều hơn. Chúng ở trên ngực, trên vai, trên gáy, kéo áo hắn, tất cả đều ấm nóng, đều thật. Hắn tê rần khi bờ môi mỏng mịn của Vân, mềm và ngập ngừng chạm vào cổ mình. Nhưng xen lẫn lại là cảm giác quen thuộc của Bình, bờ môi đầy đặn hơn, khéo léo hơn. Hắn nhận ra sự khác nhau đó rõ mồn một. Nhưng cơn say sắc dục không cho phép hắn dừng lại. Ánh đèn ngày càng tối dần. Sàn nhà dưới chân hắn hơi nghiêng đi, rồi chuyển qua dập dìu chao đảo như thể hắn đang đứng trên boong tàu giữa con sóng dữ.

Khi môi hắn đang mân mê chiếc cổ mịn màng của Vân, bỗng mọi xúc cảm chợt tắt. Hắn mở bừng mắt, ngơ ngác. Vòng tay hắn trống trơn, không chút xúc cảm xác thịt. Cơn rạo rực còn nguyên như đang thiêu cháy linh hồn hắn. Nó như cái tát thẳng vào nội tâm dơ bẩn mà hắn cố gắng che giấu. Hắn chưa từng thật sự hối lỗi vì đã sai với Huyền và gia đình. Hay nói một cách khác đi, hắn vẫn đang đổ những tội danh ghê tởm lên cho Bình hay lão Thuận. Trong câu chuyện kể của mình, hắn vẫn chỉ là một nạn nhân của sự lầm lỡ.

Đáng lẽ Huyền sẽ không bao giờ biết. Đáng lẽ hắn vẫn có một sự nghiệp đáng tự hào. Lão Thuận đã dùng Bình làm mồi câu dụ hắn ký những giấy tờ đó. Ả độc phụ đó đã cố tình quay lại cảnh của hai bọn họ, để rồi dùng chúng làm áp lực với hắn khi dự án bị thanh tra nội bộ. Hắn đã đồng ý, đã làm theo. Vậy tại sao đoạn phim đó vẫn bị rò rỉ cho toàn công ty? Và ai đã gửi cho Huyền?

Xung quanh hắn, âm thanh của tội lỗi và khoái cảm vang lên. Thú tính bật ra khỏi cổ họng một gã đàn ông vang khắp cái cửa hàng trống. Đó là những âm thanh trong đoạn phim bọn chúng dùng để bẫy mình. Hắn vô thức bước về phía âm thanh. Hắn quay đầu về phía dãy tủ mát. Trong mặt kính tối om của mấy cánh cửa liền nhau, có hai cái bóng quấn lấy nhau, tay chân xếp chồng tới mức hắn không nhìn rõ được đâu là của ai. Cái bóng cao hơn ngoái đầu lại, và trên cổ tay nó có một cái đồng hồ hắn nhận ra ngay. Đồng hồ của chính hắn. Khối thân thể ấy bỗng dừng lại, rồi như một con thú đánh hơi thấy con mồi, nó đổi hướng, bò bằng cả tám cái chân tay lẫn lộn về phía hắn. Hắn đông cứng khi thấy hình ảnh ấy lao gần về phía cửa tủ mát. Một, hai, rồi cả bốn cái tay nhoài ra khỏi dãy kệ. Con quái vật với hai cái đầu chồm dần lên. Mỗi cái đầu mang một nửa khuôn mặt của Bình và hắn, nửa còn lại đang chảy xuống như một khối sáp màu da người.

"Xoảng!" - tiếng cửa kính sau lưng hắn vỡ tung.

Và không phải một giấc mơ nào khác, con "ma-nơ-canh" sáng nay đang ở ngay cửa, đầu cúi gầm, nhưng thân thể không còn trong suốt. Chưa kịp để hắn phản ứng, bộ váy trắng của "cô ta" lướt qua mặt hắn, trong tíc-tắc, tim hắn ngỡ như đã ngừng đập. Tiếng "rầm" vang lên từ dãy kệ, con "ma-nơ-canh" đã xô ngã kệ hàng, đè lên phần thân thể tạm gọi là chân của con quái vật kia. Hai tay "cô ta" ghì chặt đầu của con quái vật xuống đất, cắt đứt tiếng rên rỉ ma quái vang vọng cửa hàng.

"Chạy... đi...!" - đầu con "ma-nơ-canh" quay ngược lại phía sau 180 độ làm hắn ngã nhoài ra sau. Nước ngọt vương vãi trên đất làm thân thể hắn bết dính trên sàn, hai tay loạng choạng tìm đường đứng dậy. Dù là gì, con "ma-nơ-canh" rõ ràng đang giúp hắn, phải tranh thủ ngay lúc này. Hắn bật người đứng lên, trượt chân xém ngã nhưng vẫn kịp chống tay vào quầy để lao tiếp ra cửa. Hắn ngước lên và tiếng hét thất thanh bật ra. Ngay cách cửa ra vào chừng vài mét, tay bảo vệ trẻ với mái tóc húi cua đang giơ hai tay lao thẳng vào hắn, miệng cười rộng đến tận mang tai, nhe ra hàm răng vàng úa. Ánh mắt mở trừng đầy khoái trá khi nhìn thấy con mồi.

Cơ thể hắn không kịp phản ứng vì quán tính đang lao về phía cửa, mắt chỉ kịp nhắm nghiền. "Thế là hết!" - ý nghĩa chợt lướt qua tâm trí bỗng bị khựng lại với một tiếng va chạm rợn người. Hắn mở mắt ra, thấy tay bảo vệ đã lao vào dãy kẹo bánh đặt sát cửa ra vào. Một nửa thân trái của kẻ đó giờ đây mang khuôn mặt của ông chú bảo vệ già. Cánh tay trái nhăn nheo đầy vết đồi mồi đang đè chặt cái đầu của chính nó xuống đất. Cảnh tượng kỳ quái đó làm cơ thể hắn đổ nghiêng vào quầy, lưng và vai phải đau nhói. Nhưng cơn đau kịp làm hắn tỉnh táo, chỉ một giây thất thần, hắn quay lại về hướng cửa. Lao mình phóng đi.

Hắn chạy hết sức có thể, bất chấp tiếng ồn ào phía sau. Những câu hỏi chạy qua não hắn như làn sương mờ đặc quánh. Chúng là gì, tại sao lại xảy ra trên người hắn, khi mắt hắn chạm vào dãy thang máy trong sảnh, nước mắt như muốn trào ra khi hắn tự hỏi rằng bản thân đang ở đâu, thế giới này là gì?

(còn tiếp)

Lãn Tiểu Sinh

Sài Gòn, tháng 10, 2026